Au cœur d'Hestia : l'agentivité

Il y a un mot qui revient dans presque tous nos textes : agentivité. Il n'est pas usuel, il vous interroge peut-être, et nous nous disons parfois qu'il aurait été plus simple d'en prendre un autre. Nous avons hésité longtemps, mais nous l'avons gardé.

Nous l'avons gardé parce qu'aucun synonyme ne dit la même chose. « Autonomie » évoque trop vite l'indépendance. « Volonté » sent le moralisme. « Productivité » mesure un volume, et ce n'est pas ce que nous souhaitons faire. « Motivation » est un état affectif, alors que nous parlons d'une capacité. Aucun de ces mots ne porte bien la signification de ce qu'Hestia essaie de soutenir.

Ce texte sert à poser ce que nous voulons dire par là, à poser le socle de tout ce que nous concevons.

Ce que l'agentivité n'est pas

Quatre confusions reviennent souvent. Elles méritent d'être démêlées avant toute définition positive.

L'agentivité n'est pas la productivité. La productivité mesure une quantité: combien de tâches, combien de pages, combien d'heures occupées par du travail valorisable. C'est une métrique d'usine. L'agentivité, elle, mesure une orientation : faites-vous ce que vous avez choisi de faire ? Une journée très remplie peut avoir été entièrement subie ; une journée peu remplie peut avoir été entièrement choisie. Les deux axes sont indépendants. C'est la même différence qu'entre ce qui occupe et ce qui compte, et c'est probablement la confusion centrale de la culture des outils.

L'agentivité n'est pas la motivation. La motivation est un état affectif qui monte et descend: selon le sommeil, l'humeur, la météo, la dernière conversation. L'agentivité, à l'inverse, est une capacité structurelle : on peut être agentique un jour de motivation basse, et passif·ve un jour d'enthousiasme. Nous ne cherchons pas à trouver des astuces pour booster votre motivation pendant 2 jours, mais à créer les conditions d'une motivation pérenne.

L'agentivité n'est pas la volonté, ni la discipline, ni la maîtrise de soi. La recherche contemporaine en psychologie sociale a sérieusement nuancé l'idée que la volonté serait une ressource finie qu'on épuiserait au cours de la journée : les résultats les plus cités sur ce sujet ne se répliquent pas. Une vie agentique ne se gagne pas en se faisant violence ; elle se gagne en aménageant les conditions qui rendent le choix possible.

L'agentivité n'est pas non plus l'indépendance. C'est la confusion la plus tenace, parce qu'elle a l'air évidente. Edward Deci et Richard Ryan, qui ont étudié les ressorts de la motivation humaine pendant cinquante ans, l'ont nommée et défaite : l'autonomie n'est pas le fait d'agir seul·e — c'est le fait d'agir depuis ce qu'on a fait sien. Un parent qui se lève pour son enfant, un·e ami·e qui répond présent·e, un·e collègue qui livre un projet collectif peuvent être pleinement agentiques — pour autant que ce qu'ils·elles font ait été reconnu, intégré, choisi. Inversement, on peut faire ce qu'on veut sans personne autour, et n'être qu'une marionnette d'algorithme.

Mais alors, qu'est-ce que l'agentivité ? C'est la questions fondamentale qui a mené à la création de Hestia.

Dans la recherche

La formulation moderne du concept vient du psychologue Albert Bandura, qui a fondé l'étude scientifique de l'agentivité humaine. Sa définition tient en une phrase : être agentique, c'est avoir la capacité d'influencer délibérément le cours de sa propre vie. Bandura en distingue quatre traits qui se combinent.

D'abord, l'intentionalité : pouvoir formuler une intention claire, c'est-à-dire passer du flou d'une envie à la précision d'un projet. Pas « je voudrais lire plus », mais « ce soir, je commence ce livre ».

Ensuite, l'anticipation : pouvoir se projeter, imaginer les conséquences d'une action, simuler ce qui va se passer pour ajuster en amont.

Puis l'autorégulation : pouvoir ajuster sa conduite en chemin. Sentir rapidement quand notre trajectoire dérive, et la corriger, sans culpabilité, sans tout abandonner.

Enfin l'autoréflexion : pouvoir se regarder agir. Reconnaître ses fonctionnements, ses échecs, ses récurrences. Apprendre de soi.

Ces quatre fonctions ne sont pas une checklist morale. On ne peut pas forcer ses intentions à se clarifier juste en fronçant les sourcils. On ne peut pas sur le long terme développer un réflexe de reconnaître les dérives juste en le décidant. Ces quatres fonctions sont les critères d'un fonctionnement équilibré, mais demandent chacune un travail spécifique pour être mise en place ! Et toutes les quatre ont besoin d'un certain calme intérieur pour s'exercer. Une tête saturée ne formule pas d'intentions claires ; une attention dispersée n'anticipe pas ; un système nerveux épuisé n'autorégule plus ; et un esprit pris dans l'urgence permanente ne se regarde pas agir.

L'agentivité n'est donc pas une qualité qu'on possède ou qu'on ne possède pas. C'est une capacité dont l'exercice dépend des conditions.

Pourquoi est-ce si rare ?

Si l'agentivité dépend des conditions, alors il est intéressant de se demander : les conditions actuelles favorisent-elles, ou sapent-elles l'agentivité ?

Le sociologue Byung-Chul Han a proposé une lecture devenue difficile à ignorer. Nos sociétés sont passées, en quelques décennies, d'un régime fondé sur l'interdiction à un régime fondé sur l'injonction à la performance. À première vue, c'est un gain de liberté : plus rien ne nous est défendu, tout devient possible. À l'usage, c'est l'inverse. Sans cadre extérieur, chacun·e devient son propre contremaître : il faut s'exhorter, se comparer, se mesurer, se sanctionner, et l'on finit épuisé·e par soi-même.

Cette fatigue n'est pas un défaut individuel. C'est une caractéristique structurelle d'une époque qui a délégué à chacun·e la charge entière d'être l'auteur·rice de sa vie, sans rien lui retirer du reste.

À cette pression s'ajoute un phénomène plus récent et plus insidieux : l'économie de l'attention. Une part importante du temps de veille est désormais captée par des dispositifs qui préemptent nos préférences avant que nous ayons eu le temps de les formuler. Quand on ouvre son téléphone « juste pour voir », on n'exerce ni intentionalité, ni anticipation, ni autorégulation, ni autoréflexion. On regarde fonctionner un algorithme qui décide à notre place.

La conséquence n'est ni un déficit de volonté ni un manque d'envies. C'est une saturation de la fonction qui choisit. Les conditions qui permettraient à l'agentivité de s'exercer: un peu de calme, un peu d'attention rendue à soi, un peu de temps non rempli... sont devenues exceptionnelles. Tant qu'on continue de tenir l'individu pour seul responsable, on traite le symptôme avec ce qui l'a fabriqué : davantage d'injonctions.

Les conditions qui la rendent possible

Si la saturation est la cause, alors la voie n'est pas d'ajouter une discipline supplémentaire. Elle est de soustraire, de dégager, de rendre du calme. Trois conditions, dans cet ordre, soutiennent l'exercice de l'agentivité.

La première, c'est de l'espace mental. Tant que la tête tient les choses — les rendez-vous, les courses, les inquiétudes, les projets latents —, elle ne peut pas choisir, parce qu'elle est entièrement occupée à ne pas oublier. La sortir de ce rôle, c'est lui rendre ses fonctions supérieures. C'est ce que nous appelons ailleurs la charge mentale, et c'est la première brique de toute pratique agentique. Pas une astuce. Une condition.

La deuxième, c'est une attention rendue à ce qui revient. Les pensées qui retournent en boucle ne sont pas du bruit : ce sont des signaux. Le simple geste de les nommer et de les déposer quelque part de fiable suffit, dans la plupart des cas, à les transformer de rumination en projet. C'est l'objet d'un autre texte sur ce blog, noter pour agir.

La troisième est plus délicate. Il faut une infrastructure qui n'ajoute pas à la fatigue. Toute la difficulté, quand on conçoit un outil censé soutenir l'agentivité, est qu'il peut facilement devenir une charge supplémentaire — une chose de plus à entretenir, une raison de plus de se sentir en retard. Le test est simple : est-ce que cet outil rend du calme, ou est-ce qu'il en consomme ? Tant que la réponse n'est pas « il en rend », on n'aide pas — on déguise une injonction de plus en interface.

Ces trois conditions ne sont pas suffisantes. Elles sont nécessaires. C'est-à-dire que sans elles, rien d'autre ne tient.

Ce à quoi cela engage Hestia

Une fois cette pensée posée, certaines décisions deviennent évidentes. Pas des fonctionnalités qu'on bricole : des engagements qui découlent directement de ce qu'on entend par agentivité. Cinq, parmi d'autres.

Nous refusons d'être un outil de productivité. Si l'agentivité n'est pas mesurée par un volume, alors compter ce qui a été produit ne sert pas notre fonction. Le but d'Hestia n'est pas que vous en fassiez plus, c'est vraiment que vous soyez heureux·se.

Nous refusons les scores, les notes, les classements. Les « scores de discipline », les « dashboard », les classements en ligues virtuelles déplacent la motivation de l'intérieur vers l'extérieur et abîment, à long terme, les comportements qu'ils prétendent soutenir. La recherche est claire à ce sujet, et nous la prenons au sérieux.

Nous refusons les streaks qui transforment un oubli en échec. Compter les jours consécutifs convient mal à des vies réelles, faites de saisons, de hauts, de bas, de jours de repos. Un système qui transforme un manqué en rupture morale entretient exactement le régime d'injonction qu'on cherche à défaire.

Nous postulons qu'une chose à la fois vaut mieux que dix. Toutes les décisions de notre design découlent de cette conviction simple : il vaut mieux faire une chose bien, puis la suivante, puis la suivante, que de stresser devant 10 tâches et de n'en finir aucune.

Ces refus ne sont pas des renoncements. Au contraire, ce sont des contraintes qui nous permettent de faire d'Hestia un outil unique, et vraiment innovant.

Me voilà motivé·e !

Nous tenons tout de même à rappeler ceci... Un article, un nouveau système, de belles idées, tout cela crée une énergie éphémère, mais Hestia ne peut pas vous promettre l'agentivité garantie. Au mieux, un outil aménage le terrain. Le mouvement de fond, lui, il n'appartient qu'à vous de l'entreprendre !

Hestia n'est là que pour rendre du calme là où il était devenu rare. Le reste vous appartient entièrement.